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Secondo la leggenda assira, quando gli dei si incontrarono per creare il mondo, bevevano vino fatto con semi di sesamo. Coltivate per millenni e altamente resistenti, le piante producono baccelli che si aprono quando maturi per rivelare i loro piccoli semi dorati. È da qui che deriva la frase "apriti sesamo".
Questi semi hanno un alto contenuto di olio e sono considerati un'ottima fonte di rame e magnesio. Possono essere consumati crudi, tostati e come una pasta chiamata tahini. Aggiungono croccantezza e un piacevole sapore di nocciole a sushi, insalate, zuppe, spaghetti e piatti di riso. Si trovano comunemente in cracker e prodotti da forno, come il dessert mediorientale, l'halva.