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La quinoa è stata a lungo un alimento base in Sud America, ma sta guadagnando popolarità in Europa e negli Stati Uniti dai primi anni 2000, commercializzata come sostituto più sano e gustoso del riso. L'improvviso aumento della domanda di un tipo di quinoa ha costretto gli agricoltori ad adottare misure per aumentare rapidamente la resa, a scapito del consumo di terra, alberi, suolo e acqua. La quinoa, come qualsiasi alimento, può e deve essere coltivata seguendo pratiche sostenibili e, rispetto a colture simili, non richiede più risorse.
Esistono oltre 3.000 varietà di quinoa. Tuttavia, la domanda fino ad oggi è stata solo per alcuni tipi, il che ha fatto sì che gli agricoltori smettessero di coltivare altro. Ciò ha comportato un degrado ambientale e danni al suolo, poiché la terra non è stata lasciata a maggese (riposo tra i raccolti).
Esistono ora incentivi per gli agricoltori a coltivare tipi di quinoa meno comuni e programmi per incoraggiare il loro consumo nelle scuole e nei ristoranti. Questa popolarità ha aperto opportunità commerciali globali per gli agricoltori e ha beneficiato enormemente delle economie locali. Il caso della quinoa sottolinea l'importanza di coltivare e mangiare una grande varietà di cereali per contribuire a ridurre la dipendenza da uno specifico tipo.
Botanicamente, la quinoa non è un cereale ma è un parente di spinaci, barbabietole e bietole. È una pianta resistente che può tollerare gelate, siccità e venti forti e richiede poca fertilizzazione. Ciò significa che può crescere in diversi climi e terreni, comprese le aree con un'irrigazione minima o un minimo di 3-4 pollici di pioggia annuale.
La quinoa è una proteina completa in quanto contiene tutti e nove gli aminoacidi essenziali. È senza glutine e contiene un eccezionale equilibrio di proteine, grassi, minerali e vitamine.
Può sostituire il riso in molti piatti, come pilaf, ripieni, insalate e persino hamburger vegetariani, dando un sapore ricco di noci e migliorandone la consistenza.