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L'amaranto è coltivato sia per i semi che per le foglie. I semi sono ricchi di fibre e vengono preparati in acqua bollente, come il riso, o scoppiati come il mais. Le sue foglie sono un alimento base in Asia e Africa e vengono consumate allo stesso modo delle altre verdure a foglia verde. La pianta da cui proviene il seme di amaranto può essere coltivata a qualsiasi altezza senza bisogno di molta acqua, rendendola una coltura ideale nelle aree in cui l'acqua è scarsa.
Per tanto si è creduto fosse stato coltivato per la prima volta in Messico, l'amaranto è una delle colture più antiche, amata dagli Aztechi e dagli Incas per le sue sospette proprietà soprannaturali.
Rispetto ad altri cereali, il seme giallo sabbia amaranto è ricco di magnesio e proteine. Ha un gusto delicato, leggermente nocciolato e una consistenza gelatinosa che lo rende ideale per zuppe, contorni e risotti.